Riding Highs Philosophie „Made in Japan“

Shindai Usuki gesteht: Er stellt seit dreißig Jahren im Grunde dasselbe her. „Die Produkte, die ich damals hergestellt habe, und die, die ich heute kreiere, sind im Grunde unverändert“, gibt er mit einer Selbstreflexion zu, die gleichermaßen Demut und stillen Stolz widerspiegelt. Für den Gründer von Riding High ist diese Fokussierung auf das Wesentliche zu seiner größten Stärke geworden.

Bevor er sein eigenes Label gründete, arbeitete Usuki als freiberuflicher Designer für verschiedene Marken – gefangen in einer Branche, die von Uniformität besessen war. Perfekte Reihen identischer Produkte galten als erstrebenswert. Doch Usuki liebte das Gegenteil: Jeans mit Löchern, verwaschene Farben, mit Farbspritzern übersäte Overalls, Sweatshirts, die durch unzählige Wäschen weich geworden waren.

 „Mir wurde klar, dass ich diese Dinge in meinem damaligen Job nicht herstellen konnte“, sagt er. Also eröffnete er 1999 einen kleinen Vintage- und Upcycling-Laden in Nakameguro, fest entschlossen, nach seinen eigenen Vorstellungen zu kreieren.

Sein Ziel war einfach, aber ambitioniert: „Ein gutes Sweatshirt, auf das Japan stolz sein kann.“ 

Die Erkenntnis kam ihm durch persönliche Gespräche und Fabrikbesuche. Usuki verließ seinen Schreibtisch und suchte Japans Textilhandwerker auf: Stricker, Färber, Kunsthandwerker, deren jahrzehntelange Erfahrung ihnen ein fast übernatürliches Gespür für Materialien verliehen hatte. Während Okayama den Ruf der Denim-Industrie innehat, entdeckte er, dass Wakayama im Stillen die Strick- und Webwarenproduktion dominierte und Stoffe herstellte, die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt. Diese Lieferanten wurden zu echten Partnern, deren Intuition seine Designs prägte.

Seit Usuki 2010 auf Sweatshirts und T-Shirts umgestiegen ist, präsentiert er seine Leidenschaft jährlich auf der Pitti Uomo in Florenz und stellt internationalen Einkäufern die Qualität japanischer Stoffe vor. In jüngster Zeit setzt er verstärkt auf Nachhaltigkeit, indem er Stoffreste zu neuen Textilien verarbeitet und „ungefärbte“ Stücke kreiert, die die natürlichen Farbtöne der Baumwolle hervorheben. Aktuell werden 40 Prozent seiner Produktion aus nachhaltigen Materialien hergestellt; langfristig plant er, vollständig auf diese umzustellen.

Diese hartnäckige Konstanz, von der er eingangs sprach? Nach drei Jahrzehnten wirkt sie eher wie eine Vision als eine Einschränkung.